No.13

アメリカのクリスマス(1)

2学年も無事終え冬休みに入った。ある日の朝、同じアパートの住人で同級生のDavid Hoover（ディビット・フーバー）が突然私の部屋をノックした。何かと思ってドアを開けると彼が「今から俺の故郷ニューヨークへ行かないか」と誘ってきた。突然言われたのでビックリして「What…??」と答えた。いつも同じコートを着てロイド眼鏡をかけ、天然パーマの髪をした“通称コロンボ”というあだ名の彼のお誘いに正直なところ行きたくなかった。どう見ても裕福そうな家庭の子には見えなかったため、食事や寝床に苦労すると思ったからである。しかし、「いつもBooneに食事をご馳走してもらったりパーティーに誘ってくれたりしてくれたお礼のつもりで、是非うちの田舎に連れて行きたい」ということだった。せっかくの彼のお誘いなので同行することにした。

彼の田舎は正確にはWYCKOFF NEWJESSEY(ニュージャージー州ワイコフ)にあるらしくアメリカをよく知らない私にはニューヨークシティにあるよといつも言っていた。大学のあるアイオワからニュージャージー州まで5つの州を横断しないとたどり着かない距離にあり、車でなんと約１２時間かかり、たどり着いた時にはお尻だけではなく背中まで痛かった。ましてやポンコツのシボレーだったせいか、くたくたになった。ただ、ニューヨークシティのワシントンブリッジを渡ってニュージャージーに入った時はあたり一面雪で覆われ各家庭がクリスマスデコレーションを点灯していた景観に感動した。彼のいうワイコフは超金持ちが住む豪邸が立ち並び、まるでハリウッド映画を思わせるような情景に驚いたのを未だに覚えている。その豪邸の一角によくウォルト・ディズニー映画に登場するチムニー（煙突）つきの大きくて典型的なアメリカンハウスが彼の実家であった。彼の普段の格好から想像つかない家だったので半分眠気眼の目が２倍に大きくなった。玄関のドアを開けて彼と一緒に入ろうとしたらいきなり私の背丈よりも大きい黒のラブラドール犬が飛びかかってきた。犬好きの私もさすがに驚いて恐怖すら感じた。しかし、Davidのお母さんが「心配ないよ。歓迎のハグだから。」といってくれた。そしてお母さんが家族を紹介してくれた。お父さん（整形外科医）、２つ年下の弟John（科学者）、高校生の３男Danの５人で、実に仲のいいファミリーであった。彼の家は食堂が２つあり、ゲストルームを含めた部屋がなんと７室、プレイルーム、裏庭にはプールが備え付けられていた。やはり大国アメリカだなあと思わざるを得なかった。さあ、彼の家でこれから１０日間滞在することになるが、果たしてどんなクリスマスが待ち受けているのか。